Voici la biographie d'un champion :



Marco Pantani (13 janvier 1970 - 14 février 2004) est un cycliste italien. Il est reconnu comme l'un des meilleurs grimpeurs de sa génération. Sa carrière atteint son apogée en 1998, lorsqu'il remporte le Tour de France et le Giro d'Italia. Excellent cycliste, il était toujours au premier rang dans les soirées également. Ses excès, mais aussi son style offensif lui ont valu le surnom d' Il Pirata (le pirate en italien) après avoir eu celui d'Elefantino, du fait de ses oreilles décollées. Il a cultivé cette image avec son look : oreille percée, tatouage, bandana... Toutefois, sa carrière connut un grave revers en 1999 après un test sanguin positif.



Il a commencé sa carrière en 1992 dans l'équipe Carrera puis passa à la Mercatone Uno. Il démontre son potentiel en 1994, finissant 3e du Tour de France, et remportera la légendaire étape de l'Alpe d'Huez en 1995. L'année suivante, une collision le laisse avec une jambe cassée en deux endroits et semble marquer la fin de sa carrière.



Il revient en 1997, ne finit pas le Giro d'Italia mais termine encore une fois 3e du Tour de France. Il revient au Tour de France avec pour but le maillot jaune qu'il remporte en 1998 après avoir remporté une étape de légende (la 15ème), sous la pluie et le froid, entre Grenoble et les Deux-Alpes, reléguant à près de 9 minutes l'allemand Jan Ulrich.



En 1999 il est exclu du tour d'Italie qu'il dominait, suite à un contrôle sanguin montrant un taux d'hématocrites trop élevé, qu'on attribue à du dopage (il a finalement été blanchi de l'accusation de fraude sportive en 2003). Il est alors très atteint moralement, et par le regard des médias sur lui. Il parvient tout de même à revenir en 2000, en gagnant deux étapes au tour de France, mais sans retrouver son meilleur niveau.



Il est le « mouton noir » du cyclisme, et sombre peu à peu dans le doute, la solitude, la dépression, puis la drogue. Le 14 février 2004, il est retrouvé mort des suites d'un œdème cérébral et pulmonaire, dans une chambre d'hôtel de Rimini (Italie).